汉语成语有固定的结构形式和固定的说法，表示一定的意义，在语句中是作为一个整体来应用的。

　　成语是语言中经过长期使用、锤炼而形成的固定短语。它是比词大而语法功能又相当于词的语言单位。成语大多由四字组成。

　　很多的成语是从古代相承沿用下来的，因此在用词方面往往不同于现代汉语。其中有古书上的成句，也有从古人文章中压缩而成的词组，还有来自人民口里常说的习用语。有些意义可以从字面上理解，而有些从字面上就不易理解，特别是典故性的。如“汗牛充栋”、“虎踞龙蟠”及“东山再起”等，总的来说，汉语历史悠久，成语特别地多，这也是汉语的一个特点。

　　一、成语与习用语、谚语的关系

　　成语是一种现成的话，跟习用语、谚语相近，但是也略有区别。最主要的一点是习用语和谚语是口语性质的，成语大都出自书面，属于文语性质的。其次在语言形式上，成语几乎都是约定俗成的四字结构，字面不能随意更换，而习用语和谚语总是松散一些，在字的组成上可多可少，不限于四个字。例如“快刀斩乱麻”、“九牛二虎之力”及“前怕狼，后怕虎”等，这是常说的习用语;再如“百闻不如一见”、“真金不怕火炼”及“有志者事竟成”等，这是一些经验之谈，表示一个完整的意思，属于谚语一类。因此我们可以说，成语跟习用语、谚语都是不一样的。

　　成语大都有一定的出处，譬如“狐假虎威”，这个成语是出于《战国策.楚策》、“鹬蚌相争”则出于《燕策》等;其他采用古人文章成句的也为数不少，譬如“忧心忡忡”出自《诗经·召南·草虫》，“外强中干”出自《左传》僖公十五年等等。在人民口里常说的一些四字习用语也可以归入成语里来。如“咬文嚼字”、“拖泥带水”等等。还有一些成语是外来的，譬如““天花乱坠”、“不可思议”等。

　　成语一般都是四字格式，不是四字的较少，譬如“五十步笑百步”、“ 醉翁之意不在酒”等。之所以成语一般为四个字，这与汉语本身句法结构和古汉语以单音词为主有关系。

　　二、四字成语的语法结构

　　四字成语的语法结构主要有以下几种形式：

　　1、主谓式

　　如名副其实、盛气凌人、杞人忧天、胸有成竹;

　　2、动宾式

　　如好为人师、莫名其妙、视为畏途;

　　3、联合主谓式

　　如天翻地覆、水落石出、手舞足蹈;

　　4、联合动宾式

　　如知己知彼、养精蓄锐、防微杜渐、发号施令;

　　5、联合名词式

　　如粗心大意、南辕北辙、镜花水月;

　　6、联合动词式

　　如突飞猛进、勇往直前;

　　7、动补式

　　如逍遥法外、问道于盲;

　　8、兼语式

　　如以邻为壑、令人生畏。

　　最后，成语的结构是多种多样的，成语在语言表达中有生动简洁、 形象鲜明的作用。它的本身就有不少比喻和对比以及加重的措辞方法。

　　三、现代汉语成语词典的特点

　　现代汉语成语词典是一本普及型的汉语成语词典，其特点有三：

　　1、从上万条成语中筛选出三千余条，充分注意成语的通俗与雅正，选择都是在日常交际语言中常用，同时蕴含着丰富的传统文化信息。过于直白的与过于艰涩的成语都不收。因此，就语言的交际效果与文化的传承积累而言，这些成语都是一般读者应该了解并掌握的;

　　2、语言是一个系统，那些看似孤立零散的词语实际上它们之间存在着各种各样的联系，共同承载着一个民族的文化底蕴。因此成语词典尽可能地体现这种系统性，把词语背后的历史、源流与词语之间的联系揭示出来，给广大读者以举一反三、融会贯通的启示;

　　3、成语大多产生于古代典籍，经千百年凝聚与流传，不少具有深厚的古雅气息。现代汉语是由古代汉语发展而来，其间自有割不断的血脉相连，但从另一个方面来说，毕竟已是变化很大，甚而至于成为不同的表达形式。但是在释义注解上都尽量通顺上口，合于语言本身的内在节奏;也努力使远古的历史稍稍贴近现代，读者检索、阅读时产生一点现实感，既便于理解，也乐于接受。